San Francisco, Tech und ich

Seit ziemlich genau einem Jahr leben wir in San Francisco und das ist eine gute Gelegenheit für ein paar Zwischen-Gedanken.

(1) San Francisco ist großartig. Ich kenne keine Stadt, die so viele unterschiedliche Ecken, Eindrücke, Winkel und Aussichten bietet. Es ist ein Genuss, an manchen Tagen durch die Haight zu joggen, die Vulcan Stairs hochzuwandern oder auf Berannt Heights diesen wahnsinnigen Blick auf die Stadt zu haben. Ich werde SF und seine Orte nie satthaben.

(2) San Francisco ist großartig, aber leider schon in einem hyperzivilisatorischen Stadium, das womöglich einige lebenswerte Metropolen in Industrienationen in den nächsten Jahren erreichen werden. Von der klassischen progressiven Kultur ist wenig übrig, Beat Generation und Hippie-Zeit sind Folklore, Subkultur-Schaffende sind schon längst weg. Und wenn ich aus dem Fenster blicke, sehe ich Facebook-Busse, Google-Lieferdienste oder Ubers an viktorianischen Häusern vorbeifahren.

(3) Und ich sehe Obdachlose, die mit großer Wahrscheinlichkeit nie mehr zurück in irgendeine geordnete Form von Gesellschaft kommen werden. Wir kennen viele schon beim Namen. Als Europäer machen dich die amerikanischen Gegensätze ohnehin schon verrückt, aber Tech, seine First-World-Fortschritte und seine manchmal Wallstreet-artigen Protagonisten  sind ein krasser Gegensatz zu 8000 Menschen, die auf der Straße leben.

(4) Der Boom verändert auch das Leben für alle zwischen arm und reich, vor allem die Preise für Dienstleistungen, Lebensmittel, Restaurants, Drinks und vor allem Mieten. Es wird nur eine Frage der Zeit sein, bis wir wegziehen müssen.

(5) Mein Verhältnis zu Tech ist in den vergangenen Monaten realistischer geworden. Die Logik des Risikokapitals (Produkt skalieren, Märkte erobern, Renditen über Marktdurchschnitt ermöglichen) bestimmt wesentliche Entwicklungen im Silicon Valley. Die Form folgt der Funktion.

(6) Mir war vorher nicht ganz klar, welch starker Ankerpunkt die kalifornische Ideologie ist. Ich kenne keinen anderen Ort, an dem Skepsis und Zynismus den meisten Menschen derartig fremd sind. Das ist für einen Europäer eine faszinierende Erfahrung, erschwert aber jede nuancierte Debatte über die gesellschaftlichen Folgen einer Technologie. Fortschritt gilt hier als Wert an sich, genau wie der globalisierte Hyperkapitalismus als alternativloses Betriebssystem anerkannt ist.

(7) Wer das alles im Hinterkopf behält, die 85 Prozent Bullshit-Ideen (gerade im B2C-Software- und App-Bereich) vorbei schwimmen lässt und einen Hochstapler-Detektor entwickelt, findet sehr viel Spannendes. Gerade im derzeit anlaufenden Hardware-Zyklus. Und vieles, dessen Konsequenzen noch nicht annähernd seriös einschätzbar sind.

(8) In diesem Ideenlabor sind sehr viele unglaublich begabte Menschen unterwegs; mit weitem oder sehr begrenztem Horizont, mit Überblick oder Spezialfähigkeiten, mit moralischem Kompass oder mit einem Mangel an Reflexionsvermögen ausgestattet. Ich bin als Beobachter immer noch in der Lernphase und verstehe nur einen Bruchteil von allem, und diese Lernphase hört hier niemals auf. Für niemanden. Seid vorsichtig mit denen, die so tun, als hätten sie den Durchblick.

(9) Das Besondere der Startup-Szene, soweit ich das als Beobachter und Nachfrager beurteilen kann: Der extreme Antrieb, Hindernisse zu überwinden und die ausgeprägte Bereitschaft aller Akteure, sich gegenseitig zu helfen. Gerade angesichts der Konkurrenzsituation ist das wahrscheinlich einmalig.

(10) Das Besondere in einigen Tech-Konzernen (oder erwachsenen Startups): Der Glaube der Mitarbeiter daran, dass ein Einzelner etwas bewegen und die Entwicklung des Unternehmens mitbestimmen kann. Mit ihm steht und fällt eine Firma und der Aufwand einiger Chefs, ansprechbar zu sein, ist enorm. Oft genug ist es aber auch Folklore, die sich mit kostenlosem Mittagessen leichter verdauen lässt.

(11) Erwähnenswerte Fußnote zu (9) und (10): Die bis ins Sektenhafte gehende Identifikation einiger Mitarbeiter mit der Mission ihrer Firma und/oder den Gründern. Hat auch mit (6) zu tun.

(12) Ebenfalls am Rande erwähnenswert ist, wie mies die meisten Valley-Firmen in der Internationalisierung sind. Das ist zum Teil richtig gruselig.

(13) Die Blase wird platzen. Jeder meiner Bekannten und Gesprächspartner, der Dotcom mitgemacht hat, ist dieser Meinung. Ich tippe auf das erste Halbjahr 2016, wenn die anstehenden Zinserhöhungen der Fed durchschlagen, einige Startups mit hoher Burnrate werden schon in den kommenden Monaten Probleme haben, Geld zu sammeln. Die Frage ist, welche Folgen das haben wird. Tech wird nicht verschwinden, viele Firmen verdienen gutes Geld. Im Worst-Case-Scenario schlägt der Startup-Crash auf einige börsendotierten Firmen und dann auf Realwirtschaft durch, im besten Fall geht der aktuelle Software-Zyklus nur etwas schneller zu Ende, verschwinden die Goldgräber und Bro-Gründer von der Bildfläche (okay, das mit den Bros ist mein Wunschdenken).

(14) Die oben beschriebenen Mängel und das schiere Ausmaß des digitalen Umbruchs lassen durchaus Raum für „Tech deutscher Prägung“, wenn angesichts der fortgeschrittenen Zeit auch nicht überall. Dafür müsste Deutschland seine manchmal reflexhafte Technophobie ablegen und seine Anstrengungen vom Erhalt des Status Quo auf die Zukunft richten. (Notiz: unkritisches Tech-Cheerleading aus Deutschland langweilt mich genauso). Ein Bildungssystem muss eine Computer-Alphabetisierung zum Ziel haben, die aus Konsum-Blackboxen Werkzeuge macht.

(15) Das ist viel für eine alternde Gesellschaft, aber ich höre von den Schnittstellen zwischen der Westküste und Deutschland, dass derzeit zumindest in einzelnen Branchen ein Umdenken einsetzt. Und hey: Niemand kann damit zufrieden sein, dass das bekannteste deutsche Tech-Unternehmen eine Mischung aus Kopiermaschine und Menschenschinder-Betrieb ist.

(16) Viele meiner Eindrücke und Gedanken finden hier und in meiner journalistischen Arbeit aus unterschiedlichsten Gründen keinen Platz. Das soll sich etwas ändern: Im Laufe des April werde ich einen Newsletter starten, wer auf die Liste möchte (und Input geben will), einfach hier einen Kommentar mit E-Mail-Adresse (nicht öffentlich) hinterlassen oder an newsletter(at)kopfzeiler.org schreiben.

Ich freue mich über Gedanken, Feedback, Widersprüche!